Je website vertalen naar Duits of Engels: waar let je op?

Bedrijven in Gelderland zitten dicht bij Duitsland, en de vraag komt regelmatig: moet mijn site ook in het Duits? Het antwoord hangt minder af van de techniek dan van je bedrijfsvoering. Hier de afwegingen op een rij.

Eerst de vraag achter de vraag

Een vertaalde website levert alleen iets op als je de rest ook kunt bedienen. Kun je een offerte in het Duits maken? Iemand te woord staan aan de telefoon? Een factuur sturen die klopt met de btw-regels bij grensoverschrijdende diensten? Zo niet, dan trek je aanvragen aan die je moet afwijzen. Dat is slechter dan geen vertaling.

Zeg je drie keer ja, dan is vertalen een serieuze kans. De Duitse markt is groot, en veel Nederlandse dienstverleners zijn er concurrerend geprijsd.

Waar zet je de vertaling neer?

Er zijn drie gangbare structuren, elk met eigen voor- en nadelen:

• Submap (jouwbedrijf.nl/de/): eenvoudig te beheren, je bouwt autoriteit op één domein. Voor de meeste MKB-bedrijven de beste keuze.
• Subdomein (de.jouwbedrijf.nl): technisch prima, maar zoekmachines behandelen het deels als aparte site.
• Apart landdomein (jouwbedrijf.de): sterkste signaal voor die markt, maar je begint qua vindbaarheid vanaf nul en betaalt dubbel onderhoud.

Ik kies in de praktijk bijna altijd voor de submap, tenzij een klant al een sterke lokale merknaam in het buitenland heeft.

Hreflang: vertel welke versie voor wie is

Met hreflang-tags geef je aan welke pagina bij welke taal en regio hoort. Dat voorkomt dat Google je Nederlandse pagina toont aan een Duitse zoeker. Drie regels om te onthouden:

1. Elke taalversie verwijst naar alle andere versies, inclusief zichzelf.
2. Gebruik de juiste codes, bijvoorbeeld nl-NL, nl-BE en de-DE.
3. Zet een x-default voor bezoekers die in geen enkele categorie vallen.

Fouten hierin zijn de meest voorkomende oorzaak van teleurstellende resultaten bij meertalige sites. Controleer het na oplevering in Search Console.

Waar automatische vertaling misgaat

Vakjargon en gangbare zoekwoorden zijn de zwakke plek. Een letterlijke vertaling van jouw dienst is vaak niet het woord waarop Duitse klanten zoeken. Doe daarom apart zoekwoordonderzoek voor die markt in plaats van je Nederlandse woorden te vertalen.

Ook aanspreekvorm en toon verschillen. Duitse zakelijke communicatie is formeler dan de Nederlandse. Een letterlijk vertaalde vlotte Nederlandse tekst komt daar al snel amateuristisch over.

Meer dan tekst alleen

Pas ook aan wat eromheen staat:

• Telefoonnummer in internationale notatie, of een lokaal nummer
• Prijzen inclusief het juiste btw-tarief en de juiste vermelding
• Adres met landaanduiding
• Klantvoorbeelden uit die markt, of in elk geval herkenbare situaties
• Formulieren en foutmeldingen in de juiste taal
• Je privacyverklaring en voorwaarden

Dat laatste wordt vaak vergeten, terwijl juist Duitse bezoekers daar kritisch op zijn.

Wat het kost

Voor een site van acht tot tien pagina's reken je op een dag technisch werk voor de structuur en hreflang, plus vertaal- en redactiekosten. Met machinevertaling en menselijke correctie op de belangrijkste pagina's zit je vaak tussen de 500 en 1500 euro voor het taaldeel. Volledig professioneel laten vertalen kost meer, ongeveer 0,12 tot 0,20 euro per woord.

Een half vertaalde site is slechter dan een goede Nederlandse site. Kies bewust welke pagina's je vertaalt en doe die goed.

Klein beginnen kan prima

Je hoeft niet je hele site te vertalen. Begin met drie of vier pagina's: wie je bent, wat je doet, wat het kost en hoe iemand contact opneemt. Meet een halfjaar of er verkeer en aanvragen komen. Blijkt het te lopen, dan breid je uit. Blijft het stil, dan heb je weinig verloren.

Praktische volgorde

1. Bepaal of je de markt echt kunt bedienen.
2. Doe zoekwoordonderzoek in de doeltaal.
3. Kies je URL-structuur, meestal een submap.
4. Vertaal je kernpagina's en laat ze nakijken.
5. Stel hreflang correct in en controleer in Search Console.
6. Meet apart per taalversie, zodat je weet wat het oplevert.

Zo weet je binnen een halfjaar of de stap over de grens iets brengt, zonder dat je er een compleet tweede bedrijf voor hoeft op te tuigen.